Sou chicana e tenho três diplomas em engenharia ambiental pela Universidade da Califórnia em Berkeley e pela Universidade de Stanford, duas das principais escolas de engenharia do mundo.
Fui convidado para colaborar nacional e internacionalmente. Faço parte de comitês consultivos do governo e recebi financiamento federal. Tenho estabilidade em uma importante universidade de pesquisa e fui homenageado com vários prêmios e homenagens, inclusive da Agência de Proteção Ambiental e dos Institutos Nacionais de Saúde.
E eu tenho apenas 39 anos.
Então, por que não pendurei meus diplomas e prêmios até recentemente?
Eu trabalhei muito duro para ganhá-los. No entanto, eles ficaram sentados por nove anos, embrulhados em um saco plástico no canto do meu escritório, fora de vista.
Eu poderia atribuir isso ao bom treinamento de minha família para ser humilde sobre meus sucessos. Mas, na realidade, provavelmente tem mais a ver com alguns colegas homens seniores me dizendo que apenas pessoas pretensiosas pendurariam seus diplomas.
No entanto, esses ilustres homens brancos, muitos dos quais têm seus diplomas na parede, vivem em um mundo diferente do meu, a maioria sem nem mesmo ter consciência disso.
As pessoas acreditam neles e acreditam em suas palavras pelo simples fato de terem nascido homens brancos. Isso é um privilégio, não importa de que circunstâncias eles vieram. Eles também não precisam lidar com a preocupação de que as pessoas possam achá-los ameaçadores só porque decidiram pendurar seus diplomas superior.
À medida que me aprofundo, começo a perceber que há mais do que isso.
Talvez não pendurar meus diplomas também seja um sintoma da síndrome do impostor – minha própria preocupação sem fim de que alguém descubra que me deixou entrar por acidente e que não pertenço aqui. Tenho que constantemente dar um passo para trás e me lembrar de que, embora existam poucos modelos para mim, eu pertenço e devo ser levado a sério como cientista.
Não defendi meu Ph.D. ou obter estabilidade por acidente. Conquistei meu lugar à mesa com sangue, suor e muitas lágrimas, mas também sem nunca desistir.
Não é de surpreender que eu sofra da síndrome do impostor quando, com muita frequência, sou a única chicana em uma sala dominada por homens brancos mais velhos.
Quando você já é o elefante na sala, quer fazer o máximo que puder para desviar a atenção de si mesmo, mesmo que isso signifique não destacar suas realizações. Você quer evitar dar às pessoas qualquer motivo para pensar que você é um professor latino estereotipado “irritado” e “emocional”.
Você quer minimizar suas diferenças e se misturar. Isso é parcialmente uma esperança de reduzir o fluxo constante de microagressões cometidas por seus colegas bem-intencionados que estão “tentando ajudá-lo a se encaixar”.
“Você não parece um engenheiro”, já me disseram.
“Você não parece um indio.”
“Mas você é um dos bons.”
Sim, já ouvi declarações como essas repetidas vezes e estou exausto.
Mulheres profissionais e bem-sucedidas – e particularmente mulheres negras – têm a responsabilidade de falar mais abertamente sobre nossas realizações, para que as meninas se sintam capacitadas para se tornarem as formadoras de opinião e cientistas de amanhã.
Precisamos destacar nossos sucessos para que possamos servir de modelo, aumentar nossos números, construir resiliência e mudar o clima na academia para as mulheres de amanhã.
Eu desafio todos nós a destacar nossos sucessos para a próxima geração.